Vědci objevili nové neurony, které řídí naše rozhodnutí

Buňky, které se nacházejí v mozkovém striatu, pomáhají při rozhodování, jež vyžaduje vyhodnocení rizik a přínosů. Když děláme složitá rozhodnutí, musíme brát v úvahu mnoho faktorů. Některé volby se nám vyplatí, ale nesou s sebou potenciální rizika; jiné jsou méně rizikové, ale může s nimi být spojen menší přínos.

Nová studie z Massachusettského technologického Institutu vrhá světlo na část mozku, která nám pomáhá činit tyto typy rozhodnutí. Výzkumný tým objevil ve striatu mozku skupinu neuronů, která kóduje informace o potenciálních výsledcích různých rozhodnutí. Tyto buňky se stávají obzvláště aktivními, když určité chování vede k jinému výsledku, než se očekávalo, což podle vědců pomáhá mozku přizpůsobit se měnícím se okolnostem.

Velká část této mozkové činnosti se zabývá překvapivými výsledky, protože pokud je výsledek očekávaný, není se vlastně co učit. Vidíme, že dochází k silnému kódování jak nečekaných odměn, tak nečekaných negativních výsledků.

Poruchy tohoto druhu rozhodování jsou charakteristickým znakem mnoha neuropsychiatrických poruch, zejména úzkosti a deprese. Nová zjištění naznačují, že mírné poruchy v činnosti těchto striatálních neuronů mohou podle vědců vychýlit mozek k impulzivnímu rozhodování nebo k ochromení nerozhodností.

Pro studium tohoto druhu rozhodování výzkumníci trénovali myši, aby se točily kolem doleva nebo doprava. Při každém otočení dostávaly kombinaci odměny (sladkou vodu) a negativního výsledku (malý závan vzduchu). Při plnění úkolu se myši naučily maximalizovat odměnu a minimalizovat dodávku vzduchu. V průběhu stovek pokusů však výzkumníci často měnili pravděpodobnost získání odměny nebo obláčku vzduchu, takže myši musely přizpůsobit své chování.

Neurony reagovaly silněji, když chování vedlo k neočekávanému výsledku, tj. když otáčení kolečka jedním směrem vedlo k opačnému výsledku než v předchozích pokusech. Tyto „chybové signály“ pro odměnu a trest zřejmě pomáhají mozku zjistit, že je čas změnit taktiku.

Většina neuronů, které tyto chybové signály kódují, se nachází ve shlucích neuronů umístěných ve striatu. Ty také vysílají informace do mnoha dalších částí mozku, včetně oblastí produkujících dopamin a oblastí zapojených do plánování pohybu. Pokud se podařilo s těmito informacemi pracovat, studie naznačuje, že se by se dalo pomoci lidem s poruchami.

Zdroj: Massachusetts Institute of Technology