Tento oblíbený lék mohl způsobit rakovinu. Farmaceutická společnost zaplatí miliardy

Představte si, že jste léta užívali lék, který vám měl pomoci s vašimi zdravotními problémy. Věřili jste, že vám zlepší kvalitu života. Jenže potom zjistíte, že ten samý lék, který měl být vaší spásou, ve skutečnosti tiše pracoval proti vám a vystavoval vás riziku jedné z nejobávanějších nemocí naší doby – rakovině.

Přesně to se stalo tisícům pacientů, kteří dlouhodobě užívali lék vyráběný jednou z největších farmaceutických firem. Tento alarmující případ vrhá stín na celý farmaceutický průmysl a vyvolává otázky ohledně bezpečnosti léků, které nám jsou předepisovány.

Tento lék byl desítky let fenoménem

Zantac, jméno kdysi zvučné a synonymem pro úlevu od pálení žáhy, se dnes skloňuje spíše v soudních síních než v reklamních spotech. Ranitidin, aktivní složka Zantacu, spatřil světlo světa v laboratořích GlaxoSmithKline (dnes GSK) v 70. letech jako odpověď na existující léky proti pálení žáhy.

V roce 1983 se Zantac objevil na americkém trhu a jeho popularita rostla raketovou rychlostí. Představte si, že trpíte nepříjemným pálením žáhy po vydatném jídle. Sáhnete po léku, který vám spolehlivě uleví, a bez obav si můžete užívat zbytek večera. Přesně to Zantac nabízel milionům lidí po celém světě. Jeho účinek byl založen na blokování receptorů histaminu H2 v žaludku, čímž se snižovala produkce žaludeční kyseliny.

V roce 1988 se Zantac stal nejprodávanějším lékem na světě, s ročními tržbami přesahujícími miliardu dolarů. Zantac se stal součástí každodenního života mnoha lidí, kteří se na něj spoléhali při řešení svých zažívacích potíží. Jeho dostupnost se dále zvýšila v roce 1996, kdy se začal prodávat i bez lékařského předpisu.

Před pěti lety vyplula na povrch pravda

V roce 2019 nezávislé laboratoře odhalily znepokojivé zjištění: ranitidin se za určitých podmínek, například při vystavení vyšším teplotám, může rozkládat na N-nitrosodimethylamin (NDMA). A to je problém, protože NDMA je známý karcinogen, tedy látka, která může způsobovat rakovinu.

Americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) zahájil rozsáhlé vyšetřování a v roce 2020 nařídil stažení Zantacu z trhu v USA. Následovaly další země po celém světě.

Stažení Zantacu z trhu otevřelo dveře vlně soudních sporů. Desítky tisíc pacientů, kteří se domnívají, že užívání Zantacu vedlo k jejich onkologickému onemocnění, zažalovaly farmaceutické společnosti, které lék vyráběly a distribuovaly. Obviňují je z nedbalosti, zatajování informací o rizicích a klamavé reklamy.

Firma musí poškozeným uhradit miliardy

Dvě miliardy dolarů. Částka, kterou si člověk ani nedokáže vizuálně představit. Tolik zaplatí farmaceutický gigant v rámci vyrovnání s desítkami tisíc žalobců v USA. Celková suma vyrovnání se vyšplhala na závratných 2,2 miliardy dolarů (v přepočtu to činí zhruba 51 miliard korun), což zahrnuje zhruba 80 000 individuálních žalob.

Kromě této astronomické sumy GSK vyplatí dalších 70 milionů dolarů za urovnání stížnosti od laboratoře, která firmu obvinila ze zatajování informací o riziku rakoviny před americkou vládou.

Přesnou částku pro každého žalobce nelze s jistotou určit, jelikož záleží na mnoha faktorech, jako je závažnost onemocnění, délka užívání léku a individuální okolnosti každého případu.

Firma vinu popírá

Co je však na celé situaci nejvíce zarážející, je fakt, že GSK i přes vyplacení miliardového odškodnění nadále odmítá uznat jakoukoli vinu. Firma trvá na tom, že neexistují žádné „konzistentní a věrohodné důkazy“ o tom, že Zantac zvyšuje riziko rakoviny.

Mezi lidmi se šíří spekulace o tom, proč firma tolik peněz opravdu zaplatila. Odpověď je zřejmě pragmatická: GSK se snaží eliminovat finanční nejistotu. Dlouhé a vleklé soudní spory by firmu stály nejen další peníze za právníky a experty, ale také by poškodily její reputaci a mohly by vést k dalším žalobám.