NASA prozkoumá masivní asteroid zvaný Psyche, který má větší hodnotu než naše globální ekonomika

O tomto 226 km širokém asteroidu uslyšíte v příštích měsících mnohem více, protože NASA se blíží ke startu mise, která v srpnu 2022 prozkoumá, z čeho se asteroid skládá, píše web Guymon Chamber.

Ze železa? Niklu? Ze zlata? Pozorování světla, které se od něj odráží naznačuje, že jde o jednu z těchto možností, což by podle některých náhodných předpokladů činilo z tohoto asteroidu technicky vzato hodnotu asi 10 000 kvadrilionů dolarů. To je mnohem víc než globální ekonomika, která měla v roce 2020 hodnotu asi 84,5 bilionu dolarů, v přepočtu asi 1 849 411 200 000 Kč.

Ať už je hodnota asteroidu vnímána jakkoli, na kovy bohatý 16 Psyche je nebeskou zvláštností. Nachází se v hlavním pásu planet mezi Marsem a Jupiterem. Od Slunce je třikrát dál než Země a oběh kolem Slunce mu trvá pět let. Poprvé byl objeven v roce 1852.

Má šestnáctinu průměru našeho Měsíce, ale je pravděpodobně zajímavější. 16 Psyche je považován za obnažené kovové jádro protoplanety obsahující železo, nikl a zlato. Většina planetek je kamenná nebo ledová. Mohlo by se také jednat o prvotní materiál, který se nikdy neroztavil.

„Pokud se ukáže, že jde o část kovového jádra, byla by to součást úplně první generace raných jader v naší Sluneční soustavě,“ řekla Lindy Elkins-Tantonová z Arizonské státní univerzity, která jako hlavní řešitelka vede misi Psyche. „Ale to opravdu nevíme a nebudeme vědět nic jistě, dokud se tam nedostaneme. Chtěli jsme si položit primární otázky týkající se materiálu, z něhož jsou planety postaveny. Máme plno otázek a málo odpovědí. Tohle je skutečný průzkum.“

Na dalekohledu vypadá jako flek

Žádná mise ještě nenavštívila 16 Psyche a je téměř nemožné ho studovat na dálku. Pozemskými dalekohledy se jeví jako rozmazaná šmouha. Ani Hubbleův vesmírný dalekohled nedokáže rozeznat mnoho detailů. Z radarových dat však vědci vědí, že má tvar brambory. A že se otáčí na bok.

V rámci mise NASA bude orbitální sonda nejméně 21 měsíců mapovat a zkoumat vlastnosti asteroidu z výšky 700 km nad jeho povrchem. Na palubě je sada užitečného zatížení, která zahrnuje magnetometr k měření případného magnetického pole a také zobrazovací zařízení k fotografování a mapování povrchu. Spektrometry mezitím určí, z čeho je povrch složen, a to měřením gama záření a neutronů, které z něj vyzařují.

Mise NASA Psyche je součástí programu Discovery, který zahrnuje nízkonákladové robotické vesmírné mise. Orbitální sonda Psyche má odstartovat v srpnu 2022, o devět měsíců později se má přehoupnout kolem Marsu, kde bude mít gravitační asistenci a nakonec k asteroidu dorazí v lednu 2026.

Zdroj: guymonokchamber.com