Výzkumníci pracují na novém typu materiálu. Má vyřešit problém znečišťování planety
Nevyčíslitelné množství plastového odpadu znečišťuje naši zemi a moře. Nyní pomocí chemických triků výzkumnícé navrhují takzvané nekonečně a snadno recyklovatelné materiály, píše web New Scientist.
Dlouhodobým problémem je plastový odpad, který končí spálený, na skládkách nebo plave v oceánech. Plasty jsou polymery, dlouhé řetězce molekul spojené silnými chemickými vazbami. Proto se obtížně rozkládají nebo recyklují. Oddělit tyto chemické vazby a vrátit se k malým molekulárním stavebním prvkům je často složitý chemický problém.
Například polyvinylchlorid (PVC), který je všudypřítomný v oknech s dvojitými skly a v mnoha dalších materiálech. „PVC je naprostá noční můra. Neexistuje žádný známý způsob, jak ho recyklovat, a i kdyby ano, skončíte s vinylchloridem, toxickou sloučeninou, která může zvyšovat riziko rakoviny,“ říká chemik Anthony Ryan z univerzity v britském Sheffieldu.
Jedním z úkolů pro chemiky je tedy vymyslet nové reakce, které by dokázaly rozložit plasty na molekuly, které by se daly znovu použít. Susannah Scottová z Kalifornské univerzity v Santa Barbaře nedávno dosáhla úspěchu s polyolefiny, což je třída plastů, do které patří polyethylen. Vyvinula techniku, která pomocí katalyzátoru rozkládá tyto plasty na menší molekuly, aniž by bylo nutné použít kýble tepla. Tyto menší molekuly by mohly být použity v čisticích prostředcích, barvách nebo léčivech.
Foto: Sigmund/Unsplash
Musíme také navrhovat nové plasty a od začátku plánovat, co se s nimi stane po skončení jejich životnosti. Chemici začínají vymýšlet plasty, které lze recyklovat donekonečna nebo které se rozkládají na materiály vyživující půdu.
Jedním z příkladů je plast, který vymyslel Ting Xu z Kalifornské univerzity v Berkeley. Xu přidal do plastu malé kapsle obsahující enzymy. Materiál lze zpracovat, zahřát a roztáhnout do užitečných předmětů. Když však jeho životnost skončí, stačí jej na zhruba týden namočit do vlažné vody. Tím se uvolní enzymy, které plast rozloží na malé molekuly. Budeme potřebovat spoustu nových materiálů, jako je tento, pokud chceme skutečně odstranit pohromu plastového odpadu.
Zdroj: newscientist.com