Je na Marsu voda? A je tam vůbec život?

Je na Marsu voda? Čtvrtá planeta od našeho Slunce, Mars, je podle NASA pojmenována po římském bohu války, kterému se tak přezdívá kvůli jeho krvavě rudé barvě. V roce 1897 spisovatel H. G. Wells ve své knize „Válka světů“ popsal, že za tuto barvu vděčí organickým červeným plevelům, které pokrývají povrch planety, uvádí se na webu livescience.com.

Když však Mariner 9, první kosmická sond prolétla kolem rudého světa, odhalila nekonečnou krajinu suché, vyprahlé pouště. Podle NASA je realita rudé planety v ostrém kontrastu s hojným výskytem plevelů pustým biomem pokrytým prachem a horninami bohatými na železo. Na povrchu a pod povrchem skal, propastí a trhlin tohoto světa se však skrývá fascinující tajemství. Čím více vědci pátrají, tím více nacházejí důkazů o tom, že na Marsu je voda, nebo alespoň o tom, že na Marsu mohla být kdysi hojně zastoupena; a někteří se domnívají, že kapalná voda tam stále je.

Voda je považována za nedílnou součást vzniku života na Zemi. NASA proto při průzkumu marsovského světa přijala podobnou strategii jako pozemští kolonisté při objevování nových zemí a rozhodla se „jít za vodou“. Při pohledu na suchý a neúrodný povrch se tato strategie může zdát chybná. Dnešní podoba však neznamená, že svět byl takový vždy. Podle NASA je Mars chladná planeta, která je od Slunce vzdálena 1,5krát více než Země. Je také menší než Země, a proto podporuje menší gravitaci, což znamená, že Mars si dnes zachovává řídkou atmosféru.

Stopy vody na Marsu

Tyto vlastnosti Marsu znamenají, že kdysi mohl být pokrytý rozsáhlými oceány, ale dnes by z něj zbylo jen málo nebo nic. Kosmické sondy, orbitální sondy a rovery v současné době usilovně zkoumají geologii planety a atmosféru a hledají důkazy o existenci vody na Marsu.

Geologové na Zemi vědí, že proudění vody zanechává v krajině silný otisk. Ve velkém měřítku vytesává tekoucí voda koryta řek. V menším měřítku voda při svém toku zachycuje a unáší menší minerály, které časem pomalu leští do hladkých kuliček, které se ukládají někde po proudu. Pozoruhodná pozorování sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a jejích předchůdců podle NASA našla důkazy o velkých skalních útvarech, které vypadaly jako vyschlá říční koryta. A vozítko Curiosity pozorovalo malé kulaté kameny, kterými bylo poseto podezřelé bývalé říční koryto v kráteru Gale.

Kromě těchto útvarů odhalil náhodný objev roveru Spirit v blízkosti předpokládané bývalé sopečné hydrotermální oblasti v kráteru Gusev vrstvu oxidu křemičitého, která se mohla ukládat v důsledku hydrotermálních pramenů. Tento náhodný nález potvrdil mnoha vědcům, že v této oblasti se kdysi nacházel horký pramen.

Zima přeměnila vodu na led

Jakákoli dávná koryta Marsu by byla dávno pryč, ale voda mohla přetrvat v jiných formách až do dnešních dnů. Řídká atmosféra by znamenala, že odpařená kapalná voda by se brzy ztratila ve vesmíru, ale voda by mohla přetrvat, pokud by jí chlad umožnil zmrznout v pevném stavu nebo pokud by byla chráněna pod zemí. Stejně jako na Zemi jsou i na Marsu póly nejchladnějšími oblastmi planety. Na rozdíl od Země mohou teploty na Marsu klesnout až na minus 125°C.

To znamená, že póly Marsu pokrývají obrovské vrstvy ledu. Při těchto teplotách však oxid uhličitý mrzne a podle NASA je přibližně 95 % marťanské atmosféry tvořeno touto molekulou. Led tedy může být vodní led, led z oxidu uhličitého nebo kombinace obsahující obojí. Sonda Mars Express Evropské kosmické agentury použila infračervené snímky, které pomohly vyřešit tuto záhadu, a odhalila důkazy o existenci vodního ledu v koktejlu s marťanským prachem na jižním pólu.

Přestože v minulosti zde mohly být hojné oceány a v současnosti zde přetrvává vodní led, mohla by na Marsu přetrvávat kapalná voda? Odpověď může znít ano. Pomocí radarové technologie, která proniká pod zem, objevila sonda Mars Express na oběžné dráze signály naznačující, že i na jižním pólu existují pod zemí tělesa kapalné vody, uvádí NASA. Aby byla voda při těchto teplotách kapalná, musela by být slaná, téměř solanka. Mohla by však taková slaná voda umožnit výskyt kapalné vody i na povrchu?

V roce 2011 sonda MRO pořídila snímky tmavých pruhů, které se sezónně objevovaly na marťanských svazích a které jako by stékaly dolů. Zatímco někteří vědci tvrdí, že za tyto pruhy vděčí proudícímu písku, jiní se domnívají, že jsou výsledkem podpovrchové slané vody, která při mírnějších teplotách vystupuje na povrch. Zbytky vody tedy mohou na povrchu Marsu přetrvávat i miliardy let poté, co na něm zanikly oceány.

Může být na Marsu život?

Objev mimozemského života by pravděpodobně představoval nejvýznamnější objev v historii lidstva. Většina galaxie zůstane pravděpodobně navždy mimo náš dosah, ale podle Přírodovědného muzea nám k jeho nalezení může stačit nahlédnout na sousední planetu. Potenciální přítomnost kapalné vody na Marsu by podle NASA mohla znamenat, že tam kdysi byly dostatečné podmínky pro vznik mikrobiálního života.

Myšlenka existujícího mikrobiálního života na současném Marsu je velmi podezřelá vzhledem k všudypřítomnému suchému a chladnému klimatu, které představuje pro život nepřátelské prostředí. Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) však výzkum extrémofilních mikrobů (těch, kteří se přizpůsobili životu v extrémních podmínkách) na Zemi může poskytnout vodítko k tomu, jak by mikrobi mohli obstát ve slané vodě pod povrchem Marsu.

Pokud mikrobi na Marsu již vyhynuli, stále existuje velká naděje, že vědci najdou důkazy o biologických pozůstatcích, které po sobě zanechali.

Zdroj: livescience.com