Astronomové objevili nový typ dvojhvězdy, o jejíž existenci se dlouho spekulovalo

Pomocí Shaneova teleskopu na Lickově observatoři v Kalifornii (USA) a dat z několika astronomických průzkumů pozorovali vědci z Centra pro astrofyziku Harvard & Smithsonian nový typ dvojhvězdy. O existenci této hvězdy se teoreticky uvažuje již dlouhých 50 let, ale dosud nebyla pozorována. Tento objev přináší první fyzikální důkaz o existenci nové populace přechodných dvojhvězd, uvedli na webu newsweek.com.

Bílí trpaslíci jsou hvězdná jádra, která zůstávají po zániku hvězdy. V některých vzácných případech se však hvězda může stát bílým trpaslíkem s malou hmotností (ELM). Takoví bílí trpaslíci mají třetinovou hmotnost Slunce. Na základě výpočtů hvězdného vývoje by se zdálo, že tito bílí trpaslíci ELM jsou starší než 13,8 miliardy let. To ale je více, než stáří vesmíru a tudíž fyzikálně nemožné.

Astronomové se po léta domnívali, že binární společník napomáhá vzniku bílých trpaslíků ELM. Gravitační přitažlivost blízkého hvězdného společníka mohla hvězdu rychle nahlodávat, dokud se z ní nestal bílý trpaslík ELM. Tento scénář však postrádá důkazy.

Doposud astronomové pozorovali bílé trpaslíky ELM s normálními bílými trpaslíky – společníky. Nepozorovali však přechodnou fázi vývoje ani přeměnu mezi nimi, když hvězda ztratila většinu své hmotnosti a téměř se smrštila na bílého trpaslíka ELM.

V roce 2020 se astronom El-Badry, člen Ústavu teorie a výpočtů v Centru pro astrofyziku, rozhodl pátrat po bílém trpaslíku před ELM, který vědcům dlouho unikal. S využitím dat z observatoře Gaia zúžil počet hvězd o jednu miliardu na 50 potenciálních kandidátů. Astronom pak navázal detailním pozorováním 21 hvězd. Tato výběrová strategie překvapivě zafungovala.

„100 % kandidátů byly tyto pre-ELM, které jsme hledali. Byly více nafouklé, než ELM. Měly také vejčitý tvar, protože gravitační přitažlivost jiné hvězdy deformuje jejich kulový tvar,“ řekl El-Badry. „Našli jsme vývojovou spojitost mezi dvěma třídami dvojhvězd – kataklyzmatickými proměnnými a bílými trpaslíky ELM. A našli jsme jich slušný počet.“

Vědci mají v plánu pokračovat ve studiu bílých trpaslíků z období před ELM. Možná budou sledovat dalších 29 kandidátských hvězd, které objevili již dříve.

Zdroj: newsweek.com