Sonda NASA se „dotkla Slunce“ historickým vstupem do sluneční atmosféry

Poté, co se v roce 2018 vydala na historicky významnou misi s cílem studovat Slunce a přiblížit se k jeho atmosféře, vstoupila sonda NASA Solar Parker Probe poprvé do této oblasti. Průlet sondy horními vrstvami sluneční atmosféry, známými jako koróna, umožnil odběr vzorků částic a magnetických polí Slunce a otevřel tak novou kapitolu v oblasti sluneční vědy a našeho chápání vzniku sluneční soustavy, píše portál newatlas.com.

Sonda Parker Solar Probe byla vypuštěna v srpnu 2018 s cílem „dotknout se Slunce“, přičemž jejím hlavním cílem je studium slunečního větru. Jedná se o proudy subatomárních částic, které vznikají v jeho atmosféře a jsou vystřelovány směrem ven, přičemž s sebou nesou magnetické pole Slunce, aby ovlivňovaly naši planetu a další objekty v celé sluneční soustavě.

Studiem těchto slunečních větrů, které vědce zajímají již desítky let, se chceme dozvědět více o tom, jak se energie a teplo šíří sluneční atmosférou. Vítr se zde zrychluje z podzvukové na nadzvukovou rychlost a lepší pochopení tohoto procesu může odhalit, jak se vyvinul život na Zemi a jak vznikly jiné hvězdy ve vesmíru.

Během své cesty ke Slunci vytvořila Parkerova solární sonda řadu rekordů a stala se nejrychlejším objektem, který byl kdy vyroben, přičemž dosáhla rychlosti 586 864 km/h. Stalo se tak během průletu sondy kolem Slunce minulý měsíc, desátého z 24 stále bližších průletů, které sonda uskuteční během své sedmileté mise, při níž se nakonec přiblíží na vzdálenost 6,1 km od povrchu Slunce.

Data z osmého z těchto průletů v dubnu, přibližně 13 milionů km nad slunečním povrchem, odhalila podmínky naznačující, že sonda poprvé překročila hranici sluneční atmosféry. Tento bod, kde končí atmosféra a začíná sluneční vítr, je známý jako Alfvénův kritický povrch a vědci si až dosud nebyli jisti, kde přesně leží, ačkoli dálkové snímkování naznačovalo, že se nachází někde mezi 6,9 a 13,8 miliony km nad povrchem.

„Parker Solar Probe, která letí tak blízko Slunce, nyní vnímá podmínky ve vrstvě sluneční atmosféry s převahou magnetického pole, které jsme nikdy předtím nemohli zjistit,“ říká Nour Raouafi, vědecký pracovník projektu. „Důkazy o pobytu v koróně vidíme v údajích o magnetickém poli, údajích o slunečním větru a vizuálně na snímcích. Skutečně vidíme, jak sonda prolétá koronálními strukturami, které lze pozorovat při úplném zatmění Slunce.“

Data také odhalila, že Alfvénův kritický povrch se vyznačuje vrásčitými hroty a údolími, jak někteří vědci předpovídali. Doufají, že pochopení toho, jak tyto hroty a údolí odpovídají sluneční aktivitě vycházející z povrchu, může zlepšit naše chápání toho, jak ovlivňuje atmosféru a sluneční vítr.

Když se sonda pohybovala v koróně a mimo ni, narazila také na útvary známé jako pseudostreamery, což jsou masivní struktury, které lze na Zemi skutečně pozorovat během zatmění Slunce. Pobyt uvnitř pseudostreamerů popisují vědci mise jako pobyt v oku bouře, kde panují klidnější podmínky a pomalejší proudy částic formované magnetickými poli.

Další významné poznatky z blízkého setkání sondy se týkají klikatých struktur ve slunečním větru zvaných switchbacks (výhybky), které se podle údajů z mise z roku 2019 hojně vyskytují v blízkosti Slunce. Co zůstávalo neznámé, bylo místo jejich vzniku, ale nejnovější informace ze sondy Parker Solar Probe ukazují jedno místo vzniku, a to v blízkosti viditelného povrchu Slunce, známého jako fotosféra.

Vědci zjistili, že výhybky se vyskytují v podobě skvrn a zřejmě se shodují s magnetickými trychtýři, které vycházejí z fotosféry. Domnívají se, že tyto magnetické trychtýře mohou být jedním z míst, kde vzniká sluneční vítr, zejména jeho rychleji se pohybující formy.

„Struktura oblastí s přepínači se shoduje se strukturou malých magnetických trychtýřů na základně koróny,“ říká Stuart Bale, profesor na Kalifornské univerzitě v Berkeley a hlavní autor nové práce o přepínačích. „To je to, co jsme očekávali podle některých teorií, a ukazuje to na zdroj samotného slunečního větru.“

Vědci očekávají, že sonda bude pokračovat v bližších průletech kolem Slunce a dozví se více o těchto typech slunečních jevů. Mohlo by jít například o to, jak vlastně vznikají výhybky, jak se koróna zahřívá na miliony stupňů a proč je teplejší než skutečný sluneční povrch pod ní.

Tato akce je monumentální okamžik pro sluneční vědu a skutečně pozoruhodný výkon,“ říká Thomas Zurbuchen, zástupce administrátora pro ředitelství vědeckých misí v ústředí NASA ve Washingtonu. „Nejenže nám tento milník poskytuje hlubší vhled do vývoje našeho Slunce a jeho vlivu na naši sluneční soustavu, ale vše, co se dozvíme o naší vlastní hvězdě, nás také poučí o hvězdách ve zbytku vesmíru.“

Zdroj: New Atlas