Jak Sověti změřili nejhlubší oceánský příkop na Zemi? Prokázali jako první, že je na dně život
Příběh úspěšného průzkumu nejhlubšího příkopu ve světových oceánech je příběhem podobným závodu v objevování vesmíru, i když je méně známý. Jakou roli v něm sehrál Sovětský svaz a co bylo nalezeno na dně Mariánského příkopu?
Mariánský příkop je oceánský příkop na západě Tichého oceánu poblíž Mariánských ostrovů. Příkop má tvar půlměsíce a je dlouhý 2 500 kilometrů. Leží zde nejhlubší známé místo světového oceánu, které bylo pojmenováno „Challenger Deep“ (podle průzkumné lodi, která ho objevila).
Jestliže průměrná hloubka Tichého oceánu je čtyři kilometry, v Mariánském příkopu dosahuje přibližně 11 kilometrů. Tlak vody na jeho dně dosahuje 1 100 atmosfér, což je 1 100krát více než běžný atmosférický tlak na vodní hladině. Toto místo je méně prozkoumané než temná strana Měsíce a vidělo ho méně lidí než vesmír. Kvůli své nepřístupnosti se však Mariánský příkop stal další „výzvou“ pro lidstvo. Jak hluboký je ve skutečnosti? Může v takové hloubce existovat život? To jsou některé z klíčových otázek.
Závod o nalezení nejhlubšího místa
Mariánský příkop byl poprvé objeven v roce 1875 britskou expedicí. Průzkumná loď HMS „Challenger“ změřila pomocí hloubkových sond hloubku 8 513 metrů. Vzorek půdy tvořil tmavý sopečný písek a teplota vody nepřesáhla 1 stupeň Celsia. Všechny nástroje spuštěné do hloubky se sondážním zařízením byly vytaženy rozbité nebo poškozené v důsledku obrovského tlaku vody. Tato hloubka v té době nebyla nejhlubší. Celý svět se tehdy zabýval hledáním legendárního „posledního dna“ planety a zkoumal všechny známé oceánské příkopy. O rok dříve objevila americká loď „Tuscarora“ bod severovýchodně od Tokia v hloubce 8513 metrů.
V roce 1951 převzala štafetu nová anglická hydrografická loď „Challenger“ (která zdědila jméno po výše zmíněné lodi); s kabely dosáhla hloubky 10 830 metrů. To byl absolutní rekord. Tato hloubka se vymykala představivosti. Byla větší než výška nejvyššího vrcholu planety Mount Everestu (8 849 metrů). Vědci byli přesvědčeni: v této černé hlubině, kam nedosáhne sluneční světlo, nebyli žádní živí tvorové. Věřili tomu až do sovětské expedice.
Loď, která měřila Mariánský příkop.
Na přelomu padesátých a šedesátých let minulého století Sovětský svaz, stejně jako mnoho dalších, hledal hranice hloubky oceánu. Na tomto úkolu se podílel „Vitáz“ – vlajková loď sovětské výzkumné flotily: tento německý ovocný nákladní parník o výtlaku 5 700 tun byl Sovětům darován jako součást poválečných reparací. Přestavěna pro potřeby výzkumníků se od roku 1949 plavila 18 let po Tichém, Indickém a Atlantickém oceánu.
V letech 1957-1958 „Viťaz“ prozkoumala 10 oceánských příkopů v oblasti Mariánského příkopu a našla místo s maximální hloubkou 11 022 metrů. Rekord, který dodnes nikdo nepřekonal. Tato hloubka je považována za maximální hloubku světového oceánu.
„V laboratoři, kde byly echoloty, nebylo místo ani na otočení: všichni chtěli být přítomni objevu,“ vzpomínal jeden z účastníků 25. plavby Viťazu v roce 1957. „Echolot kreslil strmý svah příkopu. Hloubková čára se ztrácela a zase objevovala. Všichni jsou přilepení k pásku: čím bude svah končit? Nakonec se objeví rovná plošina – nejhlubší část příkopu. Zazní povel: Zastavte motor! – A Viťaz se teď houpe na vlnách; pod jeho kýlem je mnohakilometrová propast. Začíná práce hydrologů: korekce údajů z echosondáže budou záviset na údajích hloubkových teploměrů a obsahu soli v různých hloubkách. Hodiny čekání ubíhají velmi pomalu. Přístroje jsou vytahovány na palubu. Stačí jen chvíli počkat, abychom se dozvěděli, zda se jedná o nejhlubší z hloubek… Konečně je vše připraveno, všechny výpočty jsou hotovy. Je tu nová maximální hloubka světového oceánu, kterou objevil Viťaz – 11 022 metrů!“
Tento závod mezi badateli o dalších pár set metrů však není tím nejdůležitějším, kvůli čemu se lidé na tyto mnohaleté expedice vydávali. Sovětští oceánografové během této expedice učinili mnohem důležitější objev.
Sovětský objev
Před sovětskou expedicí do Mariánského příkopu patřily domněnky o existenci života v hloubce větší než 6 000 metrů do oblasti science fiction. Nikdo nevěřil, že by se živý tvor mohl přizpůsobit takovým podmínkám.
I to však „Viťaz“ vyvrátil. Pomocí speciálně zkonstruovaných vlečných sítí vědci pročesali hluboké příkopy Tichého oceánu a nalezli v jejich hlubinách mikroorganismy. To přinejmenším vyvrátilo domněnky, že pod takovým tlakem vody nemůže přežít nic živého.
Co se stalo potom?
Zdá se, že příběh o nalezení takové hloubky v oceánu měl dříve či později skončit, ale to se nakonec nestalo. Prakticky závod v jejím měření stále pokračuje.
Zdroj: Russia Beyond, redakce