Skutečně žije: Potapěč vyfotil mořského tvora, kterého vědci měli za dávno vyhynulého

Vzácný a kriticky ohrožený mořský tvor, známý jako ornate eagle ray (Aetomylaeus vespertilio), nebo také „mořský jednorožec“, byl nedávno zachycen na kameře potápěčem Oliverem Richardsonem u Lady Elliot Island v Austrálii.

Tento jedinečný druh, který vědci považovali za téměř vyhynulý, se stal senzací, protože jej dosud spatřilo méně než 60 lidí na celém světě.

Setkání, které bere dech

„Když jej spatříte, srdce se vám okamžitě rozbuší,“ popisuje Richardson svůj první pohled na tohoto výjimečného tvora. Jako potápěč a instruktor na Lady Elliot Island měl několikrát možnost pozorovat tento druh zblízka, což je samo o sobě nesmírně vzácné. Ornate eagle ray, který dorůstá délky až čtyř metrů a šířky 2,4 metru, vyniká svým nádherným vzorem pruhů a skvrn na těle. Tento unikátní vzor je u každého jedince jiný a vědcům umožňuje identifikovat konkrétní exempláře, podobně jako otisky prstů u lidí.

Richardsonova fascinace tímto druhem začala v roce 2021, kdy poprvé spatřil samici jménem „Hatchie“. Od té doby ji viděl již několikrát a při posledním setkání si všiml, že vypadá březí. „Nyní při každém ponoru doufám, že uvidím její mládě,“ dodává nadšeně.

Klenot oceánu, který mizí

Ornate eagle ray (Aetomylaeus vespertilio) patří mezi největší druhy rejnoků na světě. Tento živočich, který nemá na svém dlouhém ocasu jedovatý trn a je tedy pro lidi neškodný, obývá tropické vody od Austrálie přes Indii až po Maledivy. Přesto je jeho výskyt extrémně vzácný. Za poslední desetiletí bylo potvrzeno méně než 60 pozorování, což vedlo k jeho přezdívce „mořský jednorožec“.

Ačkoli tento druh obývá široké oblasti, jeho populace dramaticky klesá. Mezi hlavní hrozby patří intenzivní rybolov, ztráta přirozeného prostředí a nízká míra rozmnožování. Tento druh má dlouhou generační dobu – přibližně 15 let – a může žít až 24 let, což jej činí zranitelným vůči lidským zásahům.

Význam pro vědu

Každé setkání s tímto tvorem je pro vědce mimořádně cenné. Záznamy o jeho výskytu pomáhají lépe pochopit jeho chování, migraci a stav populace. Programy, jako je „Eye on the Reef“ ve Velkém bariérovém útesu, umožňují veřejnosti hlásit svá pozorování a přispívat k ochraně tohoto druhu.

Podle Richarda Fitzpatricka, mořského biologa z Austrálie, je fascinující, jak se tento druh přizpůsobuje měnícím se podmínkám v oceánech. Nedávné studie ukázaly, že ornate eagle ray může být přitahován i umělými strukturami, jako jsou výzkumné přístroje na dně moře, což otevírá nové otázky o jeho ekologických potřebách.

Ohrožená krása

Ornate eagle ray je nejen symbolem oceánské krásy, ale také křehkosti podmořského ekosystému. Tento druh čelí mnoha hrozbám, včetně nevybíravého rybolovu. V oblastech, kde se vyskytuje, jako jsou vody Indo-Pacifiku, doporučují vědci zavedení ochranných opatření, která by zahrnovala přísnější regulace rybolovu a rozšíření mořských rezervací.

Například v Mosambiku byl tento druh nedávno přidán na seznam chráněných druhů. Dr. Stephanie Venables z Marine Megafauna Foundation zdůrazňuje, že každé nové pozorování je klíčové pro pochopení a ochranu tohoto ohroženého tvora. „Každý záznam nám pomáhá mapovat jeho distribuci a lépe pochopit, jak jej chránit,“ říká Venables.

Magický okamžik

Richardsonovy záběry pořídil během ponoru, kdy se k němu elegantní rejnok pomalu přiblížil. „Jsou to neuvěřitelně klidní tvorové. Pokud plavete pomalu a dáváte jim prostor, často se přiblíží sami,“ popisuje. Tento okamžik, který zachytil na kameru, je důkazem, že i přes svůj kritický stav populace má tento druh stále šanci přežít, pokud lidé podniknou kroky k jeho ochraně.

„Vidět tohoto tvora zblízka je jako setkat se s legendou,“ říká Richardson. „Je to zážitek, který vám změní pohled na celý podmořský svět.“

Naděje na záchranu

Ačkoli ornate eagle ray čelí mnoha výzvám, každé nové pozorování přináší naději. Práce vědců a potápěčů, jako je Richardson, je klíčová pro pochopení jeho potřeb a zajištění jeho přežití. Tento tvor, který je považován za jednoho z nejkrásnějších a nejzáhadnějších obyvatel oceánů, nám připomíná, jak důležitá je ochrana přírody.

Ornate eagle ray je živoucím důkazem toho, že i nejvzácnější druhy mohou přežít, pokud jim lidé dají šanci. Jak říká Richardson: „Každé setkání s tímto tvorem je magický okamžik, který ukazuje, jak nádherný a křehký je náš svět.“