NASA navrhla roj robotů, aby prozkoumali cizí oceány a hledali mimozemský život na měsících ve vesmíru
Podpovrchové oceány na plynných obřích měsících jsou jedny z nejslibnějších míst pro hledání života mimo Zemi. NASA nyní udělila finanční prostředky na projekt vývoje roje malých plaveckých robotů, kteří by v těchto cizích oceánech prozkoumali známky mimozemského života, píše web New Atlas.
Jupiterův měsíc Europa a Saturnův měsíc Enceladus jsou v podstatě velké ledové koule s globálními oceány pod tlustou zmrzlou slupkou. Vědci již dlouho předpokládali, že podmínky v těchto vodách by mohly být hlavními kandidáty na úkryt mimozemského života, přičemž mise Europa Clipper je nastavena tak, aby ve 30. letech 21. století provedla sérii blízkých průletů.
Navrhovaná mise by byla fascinující. Nejprve by lander dosedl na ledovou kůru jednoho z těchto měsíců, než by rozmístil sondu, která využívá teplo z její jaderné baterie k roztavení tunelu skrz led do oceánu pod ním. Jakmile tam bude, sonda vypustí asi 50 robotů SWIM, aby mohli nezávisle prozkoumat chladné vody.
Každý robot SWIM má klínovitý tvar, měří asi 12 cm na délku a je vybaven vlastním pohonným systémem, palubním počítačem, ultrazvukovou komunikací a sadou senzorů pro teplotu, slanost, kyselost, tlak a chemikálie. Tito roboti se můžou pohybovat vodou jako hejno ryb a shromažďovat data k hledání biomarkerů života. Je zajímavé, že mohli měřit gradienty věcí, jako je teplota nebo slanost v reálném čase, porovnáním údajů z robotů v čele smečky a těch na konci. Roj SWIM by komunikoval se složkou landeru na povrchu, přenášela data z robotů zpět na Zemi a nové pokyny od týmu mise k robotům.
Pro průzkum mimozemských oceánů byli navrženi další vodní roboti, včetně roveru podobného chobotnici na Europě nebo ponorky pro studium jezer s tekutým metanem na Saturnově měsíci Titan. Ale tým říká, že SWIM design by rozšířil množství oceánů, které by bylo možné prozkoumat.
Jakkoli je tato myšlenka zajímavá, prozatím zůstává konceptem a možná se nikdy neuskuteční. Ale je tu šance, jeho konstruktér, Ethan Schaler z NASA JPL, získal v přepočtu miliardy korun ve fázi II financování od americké neziskové organizace NIAC na pokračování vývoje, což týmu umožní stavět a testovat prototypy robotů během příštích dvou let.