Aérotrain, vznášející se vlak na západním předměstí Paříže. Příběh futuristické technologie a nesplněných slibů

Některé z nejrychlejších vlaků, které jsou dnes v provozu, dosahují maximální rychlosti přes 320 kilometrů za hodinu. S výjimkou šanghajského maglevu jsou všechny konvenčním systémem kolo na koleji, což je pozoruhodné, protože největší překážkou vysokorychlostního cestování bylo vždy valivé tření. Pokud však chcete vědět, jaká budoucnost čeká cestující po železnici, stačí se podívat na světové rychlostní rekordy, píše web Amusing Planet.

Z deseti držitelů rychlostních rekordů je osm vlaků typu maglev. Nejvyšší rychlost dosažená jakýmkoli vlakem je ohromujících 603 km/h japonského vlaku maglev, který je ve vývoji. Vynikající rychlost vlaků maglev je dána jejich schopností eliminovat valivé tření. Před půl stoletím, kdy výzkum vlaků maglev teprve začínal, navrhl francouzský inženýr zcela jiný systém, který však vycházel ze stejného konceptu jízdy bez tření.

Tím inženýrem byl Jean Bertin. Při práci na odhlučnění leteckého motoru jeden z Bertinových spolupracovníků, Louis Duthion, zjistil, že když letadlo letí příliš blízko země, vzduch pod ním se stlačuje, čímž se zvyšuje vztlak a snižuje aerodynamický odpor. Tento efekt je znám jako přízemní efekt. Tento jev byl mezi piloty dobře známý, ale pro Bertina a jeho tým byl zcela nový.

Bertin si uvědomil, že pokud je stlačený vzduch pod plavidlem uzavřen pomocí krytu, je možné vytvořit vzduchový polštář, nad kterým může plavidlo klouzat s minimálním odporem a výkonem.

V roce 1958 vyrobili britští inženýři první vznášedlo a 25. července 1959 se mu podařilo poprvé úspěšně překonat kanál La Manche. V průběhu šedesátých let došlo k mnoha vylepšením a průlomům v technologii vznášedel, což umožnilo nasazení nového plavidla v široké škále vojenských služeb, například při pátrání a záchraně, a v komerčních operacích. Již v roce 1962 byla zahájena malá trajektová doprava přes Lamanšský průliv. Do roku 1968 se vznášedlo vyvinulo v užitečné komerční plavidlo.

Mezitím Jean Bertin dělal vlastní pokroky. Ukázal jiný způsob, který používá několik menších válcových manžet namísto jedné velké, jako je tomu u britských vznášedel, poskytuje plavidlu lepší stabilitu. Počátkem 60. let Bertin navrhl aerovlak. Železnici, která se pohybovala na vzduchovém polštáři velmi vysokou rychlostí po betonové jednokolejné dráze.

Bertin nejprve postavil zmenšené modely svého Aerotrainu a testoval je v pařížských ulicích. Poté, co je úspěšně předvedl svým sponzorům, Bertin modely zvětšil, nejprve na poloviční verzi s místem pro čtyři cestující a nakonec na plnohodnotnou verzi s vozem pro 80 cestujících.

V roce 1966 byla v Gometz-le-Châtel ve francouzské Essonne postavena 6,7 km dlouhá zkušební dráha, na níž bylo využito opuštěné železniční kolejiště. První prototyp s kapacitou šesti míst a vybavený proudnicovou vrtulí připomínal letadlo bez křídel. Za několik měsíců dosáhl rekordní rychlosti 345 km/h. O pouhých 14 měsíců později Bertin připravil druhý prototyp a ten dosáhl rychlosti 422 km/h.

Bertin přesvědčil francouzskou vládu, aby financovala další zkušební dráhu, a to kousek od města Orleans, které se nachází přibližně na půli cesty mezi Paříží a Bourges. Osmnáctikilometrová téměř rovná dráha je vyvýšena na betonových sloupech 5 metrů nad zemí. Pokud by byl test úspěšný, očekávalo se, že dráha bude prodloužena až do Paříže. Trať byla dokončena v září 1969. O pět let později Bertinův poslední model, Aerotrain I80, překonal pozemní rychlostní rekord pro kolejová vozidla, když dosáhl rychlosti 430,4 km/h.

Bertin se domníval, že technologie je dostatečně realizována pro plné zavedení, a zahájil jednání s vládou o výstavbě sítě jednokolejných drah po celé Francii. Vláda si však nebyla tak jistá a panovaly obavy, že pokud by se projekt uskutečnil, utrpěla by státní železniční síť. V roce 1974 stát finanční podporu stáhl a projekt Aerotrain byl zrušen. Místo toho se podpora přesunula na projekt TGV (très grande vitesse), další francouzské řešení vysokorychlostní dopravy. TGV se později stala jednou z nejúspěšnějších vysokorychlostních železničních sítí na světě a patřila k nejmodernějším na světě. Vlak TGV je také držitelem světového rekordu pro nejrychlejší kolový vlak, který dosahuje rychlosti 574,8 km/h (357,2 mph).

Jean Bertin, který po desetiletém úsilí již trpěl rakovinou a byl přepracovaný, zemřel v prosinci 1975. Jeho společnost Bertin Technologies dodnes působí v širokém spektru technologií zahrnujících odvětví věd o živé přírodě, životního prostředí, vesmíru a velkých věd.

Zdroj: amusingplanet.com