Vědci odhalili v Antarktidě gigantický podzemní útvar. Jde o nebezpečnou časovanou bombu, tvrdí NASA

O Antarktidě se toho v posledních dekádách napsalo víc než dost, přesto se každým rokem ukazuje, jak moc toho o tomto ledovém kontinentu stále nevíme. Výpravy sem míří s vědeckými přístroji, satelity neustále snímají bílé pláně i praskající šelfové ledovce, a přesto občas narazíme na objevy, které vědeckou komunitu doslova posadí na zadek. Jednou za čas se z hlubin tohoto kontinentu vynoří zpráva, která dokáže probudit pozornost celého světa, a přesně to se stalo i tentokrát.

Je to místo, které si s námi hraje na schovávanou. Extrémní klima, nedostupnost a neustále se měnící krajina dělají z Antarktidy přírodní laboratoř i potenciální časovanou bombu. Když se od pevninských ledovců odlomí obří kra nebo když satelity odhalí hluboké trhliny v šelfovém ledu, nejde už jen o pouhé geografické zajímavosti. Každý takový posun může mít dopady, které ovlivní planetu v měřítku, jaké si stěží dokážeme představit.

Gigantická dutina pod ledovcem Thwaites: Nová hrozba z hlubin

V posledních měsících přitáhl pozornost světových médií objev, který nemá obdoby. Tým vedený NASA totiž zjistil, že pod ledovcem Thwaites v západní části Antarktidy vznikla obrovská podzemní dutina, skutečný kolos, o kterém před několika lety neměl nikdo tušení. Její rozměry jsou obrovské, odpovídají rozloze dvěma třetinám Manhattanu, o výšce kolem 300 metrů a v minulých třech letech z tohoto místa mohlo odtát čtrnáct miliard tun ledu.

Co přesně se pod povrchem děje

Tato dutina je signálem, že tání ledovců probíhá mnohem rychleji a složitěji, než si vědci ještě donedávna mysleli. Původní představy počítaly s tím, že mezi ledem a skalnatým podložím mohou vznikat menší mezery, kudy se dostává oceánská voda a pomalu narušuje ledovou masu. Propast pod Thwaitesem tak roste závratným tempem.

Proč Thwaites vzbuzuje pozornost

Ledovec Thwaites není obyčejný. Jde o jeden z největších antarktických ledovců. Rozlohou je srovnatelný s Floridou. Aktuálně je zodpovědný za přibližně čtyři procenta globálního zvyšování hladiny oceánů, což už samo o sobě není malé číslo. Pokud by se ledovec kompletně rozpadl, mohla by světová hladina oceánů stoupnout o více než šedesát pět centimetrů. A to není všechno, Thwaites totiž chrání i sousední ledovce. Kdyby došlo k jejich zhroucení, přibyly by další desítky centimetrů.

Dlouhodobě se vědělo, že Thwaites je v ohrožení. Jenže až teprve nové radarové technologie a detailní satelitní měření umožnily nahlédnout pod jeho povrch. Právě tady se ukázalo, že tání neprobíhá jednotně a předvídatelně, ale je extrémně komplexní. Západní část ledovce se odděluje od skalnatého hřbetu pod ním rovnoměrným tempem, východní část je ovšem nahlodávána skrze úzké prsty kanálů, kudy proudí teplejší oceánská voda a rozpouští led zespodu. Modely, které doposud počítaly se stabilní strukturou dutin pod ledovci, teď musí projít zásadní revizí. Nový objev jasně naznačuje, že tání je místy mnohem rychlejší, než se čekalo, a tradiční předpovědi možná vážně podceňují, jak rychle bude led ubývat.

Tání, které může změnit světové pobřeží

Sledovat, jak se Antarktida mění doslova před očima, je pro vědce stejně fascinující jako zneklidňující. Každý další objev podobného typu vrhá nové světlo na to, jak složité procesy v této oblasti fungují. Nejde jen o samotné ledovce a jejich tání, podstatný je i vliv na globální oceánské proudy, počasí a ekosystémy.

NASA v souvislosti s tímto objevem otevřeně mluví o „nebezpečné časované bombě“. Proč tak silná slova? Je to jednoduché – pokud tání Thwaitesova ledovce bude pokračovat tímto tempem, hrozí, že se celý ledový systém západní Antarktidy destabilizuje v řádu desetiletí, ne staletí, jak se dříve odhadovalo.

Vědci teď směřují všechny síly do nových výzkumných projektů, které mají přinést odpovědi na otázky typu: Jak rychle se bude dutina pod Thwaitesem zvětšovat? Jak přesně ovlivní tání této části ledovce celou oblast? A co můžeme čekat, pokud se podobné dutiny objeví i pod dalšími ledovci?

Žádný z těchto procesů není izolovaný

Všechny tyto změny se navzájem ovlivňují a mohou způsobit, že z původně pomalého tání se stane dramatická událost, která ovlivní miliony lidí po celém světě. Zvýšení hladiny moří o několik desítek centimetrů by zásadně proměnilo mapu pobřeží, ohrozilo infrastrukturu a donutilo obyvatele níže položených oblastí ke změně životního stylu.