Soudný den: Jak pravděpodobně skončí život na Zemi? Známe předpověď vědců

Zásahy asteroidů, výbuchy supernov a další katastrofy mohou lidstvo zničit. Ale bez ohledu na to, co se stane, katastrofická událost za 1 miliardu let pravděpodobně připraví planetu o kyslík a vyhladí život, píše server Astronomy.

Život je odolný. Podle některých vědců se první živé organismy na Zemi objevily již před 4 miliardami let. V té době byla naše planeta stále ještě ohrožována obrovskými vesmírnými kameny. Ale život přesto přetrval. A v průběhu historie Země zažila nejrůznější katastrofy. Od výbuchů supernov a dopadů asteroidů až po obrovské sopečné erupce a náhlé změny klimatu zahubily bezpočet forem života. A někdy tato masová vymírání dokonce zlikvidovala většinu druhů na Zemi.

Přesto se život vždy vzpamatoval. Vznikají nové druhy. Cyklus se opakuje. Co by tedy bylo potřeba udělat, aby život vyhynul úplně? Ukazuje se, že i když je lidstvo překvapivě křehké, není snadné sterilizovat celou planetu. Přesto níže uvádíme jen několik možných událostí soudného dne, které by mohly trvale vyhubit veškerý život na Zemi a poslední z nich je pravděpodobně nevyhnutelná.

Apokalypsa při dopadu asteroidu

Když před 66 miliony let dopadl do Mexického zálivu asteroid o velikosti města, znamenalo to pro dinosaury i většinu ostatních druhů na Zemi konec. A přestože se naši předkové ještě nevyvinuli, byl tento náraz zřejmě nejdůležitější událostí v historii lidstva. Nebýt dopadu asteroidu, dinosauři by možná dál vládli Zemi a my savci bychom se stále krčili ve stínu.

Lidé však nebudou vždy na straně vítězů takových náhodných událostí. Budoucí asteroid může stejně snadno zlikvidovat všechny lidi na Zemi. Naštěstí je nepravděpodobné, že by k tomu v dohledné době došlo. Podle geologických záznamů o dopadech kosmických těles zasáhne Zemi velký asteroid zhruba každých 100 milionů let, uvádí NASA. K menším dopadům asteroidů však dochází neustále. Existují dokonce důkazy, že někteří lidé mohli být zabiti dopadem malého meteoritu během posledních několik a tisíc let.

Jaká je však pravděpodobnost, že naši planetu někdy zasáhne asteroid dostatečně velký na to, aby vyhladil veškerý život na Zemi? K vyhubení veškerého života na Zemi by bylo zapotřebí dopadu, který by doslova odvařil oceány. A na to jsou dostatečně velké pouze asteroidy jako Pallas a Vesta – největší ve sluneční soustavě. Existují důkazy o tom, že do malé Země narazila velká planetka Theia. V dnešní době jsou však srážky takto velkých těles velmi nepravděpodobné.

• 

Smrt úbytkem kyslíku

Před téměř 2,5 miliardami let, v období zvaném Velká oxidační událost, jsme získali dýchatelnou atmosféru, na které jsme nyní všichni závislí. Erupce sinic, někdy nazývaných sinice, naplnila naši atmosféru kyslíkem a vytvořila svět, kde se mohly uchytit mnohobuněčné formy života a kde nakonec mohli dýchat i takoví tvorové, jako je člověk.

K jednomu z velkých vymírání na Zemi, události před 450 miliony let zvané pozdní ordovik, však pravděpodobně došlo proto, že se odehrál opačný jev. Na planetě došlo k náhlému poklesu hladiny kyslíku, který trval několik milionů let.

Co mohlo takovou extrémní událost způsobit? V období ordoviku tvořily kontinenty jednu promíchanou masu zvanou Gondwana. Většina života na Zemi stále žila v oceánech, ale na souši se začaly objevovat rostliny. Pak, ke konci ordoviku, došlo k rozsáhlým klimatickým změnám, které způsobily, že superkontinent pokryly ledovce. Už jen toto globální ochlazení stačilo k tomu, aby začaly vymírat živočišné druhy.

Poté se však zrychlil druhý puls vymírání, když prudce klesla hladina kyslíku. Vědci vidí důkazy této změny ve vzorcích mořského dna odebraných z celého světa. Někteří výzkumníci se domnívají, že ledovce byly zodpovědné za zásadní změnu vrstev oceánů, které mají jedinečné teploty a specifické koncentrace prvků, jako je kyslík. Přesto je přesná příčina poklesu kyslíku stále předmětem diskusí.

Ať už byla příčina jakákoli, v konečném důsledku během masového vymírání v pozdním ordoviku podle některých odhadů zaniklo více než 80 % života na Zemi.

• 

Gama záření

I kdyby náhlé globální ochlazení vyvolalo masové vymírání v pozdním ordoviku, co ho vůbec spustilo? V průběhu let řada astronomů naznačila, že viníkem mohl být záblesk záření gama (GRB). GRB jsou záhadné události, které se zdají být nejsilnějšími a nejenergetičtějšími explozemi ve vesmíru, a astronomové mají podezření, že souvisejí s extrémními supernovami. Nicméně (a naštěstí) jsme zatím neviděli záblesk dostatečně blízko nás, abychom plně pochopili, o co jde. Dosud byly GRB zaznamenány pouze v jiných galaxiích.

Pokud by však k jednomu došlo v Mléčné dráze, což se v minulosti pravděpodobně stalo, mohlo by to způsobit hromadné vymírání na Zemi. GRB namířený naším směrem by mohl trvat jen asi 10 sekund, ale i tak by za tuto krátkou dobu mohl zničit nejméně polovinu ozónu na Zemi. Jak se lidé v posledních desetiletích přesvědčili, i relativně malý úbytek ozonu stačí k tomu, aby narušil přirozenou sluneční ochranu naší planety a způsobil vážné problémy. Vyhlazení ozonu v dostatečně velkém měřítku by mohlo způsobit chaos v potravních řetězcích a vyhubit obrovské množství druhů.

GRB by zničil formy života žijící ve vyšších vrstvách oceánu, které v současnosti přispívají významným množstvím kyslíku do naší atmosféry. Ukazuje se, že gama záření také rozkládá atmosférický kyslík a dusík. Tyto plyny se přeměňují na oxid dusičitý, který je známý spíše jako smog, který blokuje Slunce nad silně znečištěnými městy. Pokud by tento smog zahalil celou Zemi, zablokoval by sluneční svit a odstartoval globální dobu ledovou.

• 

Konec Slunce

Jakýkoli z výše uvedených ničivých scénářů, ačkoli je pro život nepochybně strašný, je jen zlomkem toho, co by v budoucnu čekalo Zemi. Ať už dojde k výbuchu gama záření, nebo ne, za miliardu let většina života na Zemi stejně nakonec zahyne kvůli nedostatku kyslíku.

Vědci naznačují, že atmosféra bohatá na kyslík není trvalou vlastností naší planety. Místo toho zhruba za miliardu let sluneční aktivita způsobí, že atmosférický kyslík klesne zpět na úroveň, na které byl před Velkou oxidační událostí. Aby to autoři zjistili, zkombinovali klimatické modely a biogeochemické modely a simulovali, co se stane s atmosférou, až Slunce zestárne a bude vyzařovat více energie.

• 

Zjistili, že Země nakonec dosáhne bodu, kdy se atmosférický oxid uhličitý rozpadne. V té chvíli vymřou rostliny a organismy produkující kyslík, které jsou závislé na fotosyntéze. Naše planeta nebude mít dostatek životních forem, aby mohla udržet atmosféru bohatou na kyslík, kterou lidé a další živočichové potřebují.

Naštěstí má lidstvo ještě další miliardu let na to, aby vymyslelo jiné plány.

Zdroj: astronomy.com