Poznejte “Burana”: Obrovské sovětské letadlo, které sloužilo k přepravě vesmírných lodí
Psal se rok 1973. Sověti oznámili vytvoření nejnákladnějšího a nejrozsáhlejšího projektu v historii kosmického průmyslu země. Projekt „Buran“.
Loď se měla stát něčím podobným tomu, co se Elonu Muskovi podařilo shromáždit až o 45 let později s lodí „Crew Dragon“. Ambiciózní projekt však vyžadoval vytvoření neméně ambiciózní infrastruktury. Zásadní problém se týkal přepravy Buranu a nosné rakety z výrobní haly na kosmodrom Bajkonur v kazašské stepi.
Nákladní letoun pro Buran, který byl dokončen a připraven k testování, stále neexistoval. Nejblíže k němu měl letoun „Mria“, který byl stále ve vývoji.
Soustředění všech technologických procesů kolem kosmodromu nepřipadalo v úvahu – výroba kosmického průmyslu byla rozmístěna po celé zemi, neexistovalo žádné jediné výrobní centrum. Dostat Buran na kosmodrom po železnici bylo technicky nemožné kvůli jeho extrémní hmotnosti. A přeprava po vodě by byla příliš nákladná.
Proto se počátkem 80. let objevil nápad vytvořit těžké nákladní letadlo pro přepravu kosmických lodí Buran. Jako základ byl vybrán první sovětský strategický bombardér 3M-1, který v té době již více než 30 let působil jako jaderný odstrašující prostředek proti Američanům.
Základ byl upraven a přejmenován na „VM-T Atlant“. Neoficiální přezdívka, kterou dostal, zněla „létající sud“, a to díky trupu, k němuž měl být připevněn kulatý nákladní kontejner.
Jeho maximální nosnost však nepřesahovala 50 tun, což bylo méně než u plně naloženého Buranu. Nakonec musela kosmická loď přijít o část vybavení, aby se snížila na 45 tun.
Bajkonur plánoval v budoucnu přijímat náklad o hmotnosti až 200 tun, ale myšlenka na přepravu pouhých 50 na palubě letadla, které nebylo pro tuto misi výslovně určeno, vzbudila u mnohých velkou skepsi.
Obrovský náklad na hřbetě Atlantu silně ovlivňoval jeho aerodynamické vlastnosti, takže každý zkušební let byl zážitkem, při kterém se kousaly nehty. Každý typ nákladu musel projít pečlivými výpočty, včetně toho, kam ho na trupu nejlépe umístit, aby byla zachována stabilita letadla. Mnozí si mysleli, že letadlo prostě nepoletí.
Přesto Atlant testy prošel a od roku 1981 začal přepravovat náklad, přičemž za sebou měl celkem dvě iterace a 150 zkušebních a komerčních letů.
Zajímavé je, že Atlant, který měl být dočasným řešením pro přepravu lodí Buran se mezitím stal řešením trvalým. Kosmický program „Energia-Buran“ byl však v roce 1993 zrušen. Samotná loď Buran se za celou svou historii dostala do vesmíru pouze jednou. Mezitím létající kosmodrom Mria nebyl nikdy využíván ke svému původnímu účelu, místo toho plnil různé podivné a ad hoc mise, mezi nimiž byla i přeprava žiraf a jachty španělského krále.
Dva Atalanty mezitím zůstaly bez práce: jeden z nich se nachází na letišti u Rjazaně, zatímco druhý je zaparkovaný v garáži v Žukovském nedaleko Moskvy, i když se občas objeví na letecké a kosmické výstavě MAKS jako muzejní exponát.
Zdroj: rbth.com