Jihokorejci chtějí přistát na asteroidu, který proletí kolem Země

Až se 13. dubna 2029 k Zemi nepříjemně přiblíží asteroid pojmenovaný 99942 Apophis velikosti stadionu, tým jihokorejských vědců jej hodlá ve vesmíru přivítat a přivézt na Zemi vzorek, informuje web cnet.com.

Apophis je kvůli své blízkosti a velikosti klasifikován jako „potenciálně nebezpečný“. Začátkem letošního roku NASA vyloučila, že by asteroid představoval jakoukoli hrozbu srážky se Zemí, až proletí blíže k nám než prstenec velkých komunikačních družic na geostacionárních drahách.

Přesto vědci vidí vzácnou příležitost studovat tak velké těleso a také provést cvičení planetární obrany, které bude tak blízké skutečnosti, jakou lidstvo dosud nevidělo.

Korejský plán počítá s přiblížením k Apophisu v lednu 2029 před jeho těsným průletem nad námi. Kosmická sonda, která by odstartovala ze Země koncem roku 2027, by v podstatě doprovázela asteroid při jeho průletu kolem naší planety. V plánu je pozorovat a mapovat Apophis po celou cestu a hledat možné změny v jeho struktuře v důsledku blízkého setkání se Zemí a gravitačními silami naší planety.

„Až bude mít gravitace na asteroid největší vliv, předpokládáme, že budeme mít data z asteroidu v reálném čase,“ vysvětlil Young-Jun Choi z Korejského institutu astronomie a vesmírných věd, který tento plán v pondělí představil na Korejském vesmírném fóru. „Například to mohou být zemětřesení nebo sesuvy půdy, které se na asteroidu odehrávají.“

Choi také zmínil možnost přistání na asteroidu a odebrání vzorku, který by se vrátil na Zemi, podobně jako to udělala japonská mise Hayabusa a sonda Osiris-Rex NASA, které odebraly vzorky z jiných asteroidů.

Apophis se přiblíží k Zemi na vzdálenost 32 000 km, což je u tak masivního objektu pozoruhodně vzácné. Šance na srážku je však nulová.

Na konferenci o Apophisu a jeho návštěvě v roce 2020 korejský tým poznamenal, že „se specializovanou misí na setkání s Apophisem bychom měli být schopni zaplnit mezery ve znalostech našeho vědeckého chápání (gravitačních) efektů, které by mohly být využity pro planetární obranu v případě reálné hrozby“.

Počátkem tohoto roku NASA označila průlet v roce 2029 za „bezprecedentní příležitost pro astronomy, aby si zblízka prohlédli relikt sluneční soustavy, který je nyní pouze vědeckou kuriozitou a nepředstavuje bezprostřední nebezpečí pro naši planetu“.

Choi zopakoval, že příležitost vidět tak velký asteroid zblízka a zároveň tak blízko Země je skutečně vzácná. Odhaduje, že k takovému průletu dochází pouze jednou za 20 000 let.

Zdroj: cnet.com