Jak špionážní letoun SR-71 Blackbird přelstil sovětskou protivzdušnou obranu

Na vrcholu studené války chtěly Spojené státy vědět téměř o všem, co Sovětský svaz chystá. Proto chtěli vytvořit letoun, který jim toto umožní. Letoun SR-71 společnosti Lockheed zůstal od svého prvního letu v roce 1964 špičkovým špionážním letadlem, píše server Hot Cars.

Po sestřelení špionážního letounu U-2 Sověty v roce 1960 však byly lety vojenských špionážních letadel ve velkých výškách ohroženy. Ukázalo se, že letoun U-2 byl navzdory své výšce zranitelný sovětskými raketami země-vzduch. Američané tedy potřebovali nové letadlo, které by mohlo létat výše a rychleji, pořizovat fotografie sovětských raketových základen a různých dalších zajímavých míst a bezpečně se odtamtud dostat.

Vytvořením takového letounu byla brzy pověřena slavná divize Lockheed Skunk Works. Na základě dřívějšího letounu A-12 nakonec Lockheed vytvořil letoun SR-71 Blackbird. Blackbird by byl špionážní letoun schopný dosáhnout rychlosti Mach 3, který by dokázal účinně překonat jakýkoli sovětský radarový systém a stíhací letoun, a jeho inovativní konstrukce by snížila radarový průřez, což by Sovětům ztížilo jeho nalezení na jejich radarech. Blackbird měl sloužit letectvu Spojených států od roku 1966 až do roku 1998, zatímco NASA měla letoun používat ještě rok, než byl definitivně vyřazen.

Vývoj letounu SR-71

Společnost Lockheed již dříve postavila průzkumný letoun A-12, který byl sám o sobě schopen dosáhnout rychlosti Mach 3. Bylo jich vyrobeno 13 kusů. Projekt byl však zrušen pouhé čtyři roky po prvním letu A-12 v roce 1962 s odvoláním na rozpočtové problémy a připravovaný letoun SR-71, který měl být větší a výkonnější. Z A-12 vznikla také záchytná verze YF-12 a bezpilotní letoun M-21. SR-71 však měl být konečnou verzí A-12 a měl podobnou konstrukci jako jeho předchůdce.

SR-71 byl letoun s tandemovým kokpitem a dvoučlennou posádkou a na jeho konstrukci byl z 85 % použit titan. Zbytek tvořily polymerní kompozitní materiály. Aby se Blackbird vypořádal s extrémními teplotami při letu rychlostí Mach 3, měl hlavní části potahu vnitřního křídla zvlněné, nikoli hladké. Panely trupu by na zemi přiléhaly jen volně, protože letoun by se během letu o několik centimetrů roztáhl a tím by se vyztužil. Z Blackbirdu by dokonce na zemi unikalo palivo, a to díky chybějícímu systému těsnění, který by zvládl rozpínání draku letadla.

Špionážní letoun SR-71 ve službě

První let Blackbirdu poháněného dvěma proudovými motory Pratt & Whitney J58 se uskutečnil 22. prosince 1964. Během letových zkoušek letoun dosáhl rychlosti 3,4 Machu a první SR-71 vstoupil do služby v lednu 1966, umístěný na letecké základně Beale v Kalifornii. Každý letoun SR-71 létal v průměru jednou týdně, protože po každé misi bylo nutné provést delší přestávku. Od roku 1968 létal SR-71 na průzkumné mise nad Severním Vietnamem a Laosem, a přestože na letoun bylo vypáleno přibližně 800 severovietnamských raket, žádná z nich nedokázala letoun zasáhnout.

K pozoruhodnému incidentu došlo 29. června 1987, kdy letoun SR-71 ztratil motor po výbuchu během letu kolem Baltského moře. Letoun narušil švédský vzdušný prostor, který vyžádal dva Saaby JA 37 Viggens, aby letoun zachytily. Když švédské stíhačky spatřily Blackbird a zjistily, že je v nouzi, doprovodily SR-71 do dánského vzdušného prostoru. Tento doprovod zachránil letoun i životy pilotů, protože sovětské MiGy-25 byly vyslány, aby SR-71 sestřelily nebo donutily k přistání, když byl zjištěn těsně po poruše motoru. Doprovod tomu zabránil a švédští piloti byli v listopadu 2018 vyznamenáni medailemi USAF.

Jak se letoun SR-71 vyhnul radarové detekci?

Tvar a rychlost letounu SR-71 znamenaly, že dokázal obejít většinu radarových systémů, přičemž mnoho střel na něj bylo vypáleno bez zaměření skutečného letounu. A jediným letounem, který kdy SR-71 dokázal zaměřit, byl Viggen. To se podařilo díky přenosu údajů o poloze cíle z pozemních radarů ve Švédsku do počítače řízení palby ve Viggenu. Díky politice Pentagonu a změnám na nejvyšších místech byl SR-71 v roce 1989 vyřazen. Alespoň tak se to původně stalo.

Opětovná aktivace a definitivní vyřazení

Díky politickému neklidu na Blízkém východě a v Severní Koreji byl SR-71 v roce 1993 znovu prověřen za účelem reaktivace, a to navzdory nákladům, které by si taková věc vyžádala. V roce 1995 byly tři letouny SR-71 vráceny do služby a létaly ještě další tři roky před svým definitivním vyřazením v roce 1998, přičemž NSA vyřadila poslední dva letouny do konce roku 1999. Je s podivem, že v roce 2022 nedošlo k žádné oficiální náhradě SR-71, přestože se již dlouho hovoří o SR-72, který vyvíjí společnost Lockheed.