V nákupní centru se našlo 317 lidských koster

Když dnes procházíme ulicemi evropských měst, většinou si jen těžko představíme, kolik vrstev historie máme přímo pod nohama. Přestože se zdá, že většina archeologických objevů už patří spíše do minulého století, kdy se stavěly paneláky a rozšiřovala města, ve skutečnosti se odehrávají neustále, a to často v těch nejbanálnějších lokalitách. Jedním z těchto případů je Gloucester, město na jihozápadě Anglie, kde se během stavebních prací na novém univerzitním kampusu našlo přes 300 lidských koster.

V centru Gloucesteru, přímo v prostoru bývalého obchodního domu Debenhams v Kings Square, se během rekonstrukčních prací a přípravy na výstavbu nové City Campus University of Gloucestershire našly lidské pozůstatky, které zde odpočívaly desítky i stovky let. Archeologický tým Cotswold Archaeology, který zde od roku 2023 prováděl výzkum, narazil v zemi na 317 lidských koster.

Kromě samotného množství zaujala odborníky i struktura pohřebiště. Zhruba polovina ostatků byla uložena v cihlových klenutých hrobkách z 18. století, tedy období, kdy v těchto místech stál kostel svatého Aldate. Další hroby, uložené v hlubších vrstvách, podle všeho patřily ještě staršímu, středověkému kostelu, který byl na místě dávno před normanskou invazí roku 1066.

Objevení stovek lidských koster v Gloucesteru

Archeologové tak získali především jedinečnou možnost nahlédnout do života i smrti obyvatel Gloucesteru napříč staletími. Mnozí z těchto lidí byli pravděpodobně místní obyvatelé, možná dokonce i významné osobnosti své doby.

Překvapivé bylo také množství dochovaných artefaktů. Mezi pozůstatky objevili například úlomky keramiky, části tabákových dýmek z 16. století, střepy vinných lahví i fragmenty stavebních prvků ze středověkých sakrálních staveb, včetně kusů okenních oblouků ze 14. století. Všechny nálezy poskytnou vzácný vhled do každodenního života i rituálů, které utvářely městskou společnost během několika epoch.

Stopy římského osídlení a význam Gloucesteru v historii

Na místě někdejšího obchodního domu ale archeologové narazili i na mnohem starší vrstvy. Pod úrovní středověkých a novověkých nálezů objevili stopy římského města, například dlažební kostky, které pravděpodobně tvořily část původní silnice z 2. století, fragmenty římské keramiky a také základy kamenných domů. To potvrzuje, že Gloucester byl důležitým bodem už za dob římského impéria.

Podle dochovaných zdrojů i aktuálních výzkumů stál Kings Square v severovýchodní části někdejší římské osady, která se později rozvinula v město významné během středověku i v dalších stoletích.

V minulosti byly v Gloucesteru opakovaně objeveny i další lidské kostry pocházející z různých období. Některé pohřby nesly neobvyklé znaky, například hlavy zesnulých byly natočené nezvykle nebo byla těla uložena v netradičních pozicích. Tyto odchylky zůstávají předmětem dalšího zkoumání. Každý nový nález tak rozšiřuje poznání o pohřebních zvyklostech a demografii města v průběhu tisíciletí.

Vědecký význam nálezu a budoucnost místa

Odborníci nyní analyzují nalezené kostry, aby získali detailní informace o životních podmínkách, zdravotním stavu i stravovacích návycích tehdejších obyvatel. Například studium zubů už ukázalo, jak se změna stravy, především nárůst spotřeby cukru v 16. století, promítla do stavu zubů. Takové poznatky nejsou pouze kuriozitou, ale nabízejí důležité informace o každodenním životě lidí, kteří tu žili před stovkami let.

Významnou roli v celém projektu hraje i budoucí využití místa. Nový univerzitní kampus nebude pouze moderním vzdělávacím centrem, ale vznikne zde i prostor pro prezentaci nejzajímavějších archeologických nálezů. Fragmenty architektonických prvků, části středověkých staveb i vybrané artefakty budou vystaveny přímo v prostorách univerzity. Studenti i návštěvníci tak dostanou jedinečnou možnost zažít historii Gloucesteru doslova na vlastní kůži.

Historie, která žije pod moderní fasádou

Příběh Gloucesteru a jeho nedávno odhaleného pohřebiště dobře ilustruje, že i zdánlivě obyčejné městské prostory mohou skrývat vzácná dědictví. Každá stavební úprava, každý výkop nebo přestavba v sobě nese potenciál odkrýt část historie, která by jinak zůstala zapomenutá. Gloucester tak díky náhodě a pečlivé práci archeologů nabízí nový pohled na tisíciletý vývoj svého městského prostoru od římských základů, přes středověké chrámy a pohřebiště až po současné obchodní domy a univerzitní kampusy.