Překvapivý objev ve vzorku z asteroidu Bennu. Hořčík a fosforečnan sodný byl pro vědce velkým překvapením

V září 2023 dopravila sonda NASA OSIRIS-REx na Zemi pouzdro s cennými vzorky materiálu z asteroidu Bennu. Vědci byli velmi zvědaví, co v nich najdou. Očekávali, že se nasbíraný materiál stane dolem znalostí o minulosti Sluneční soustavy. Po počátečních problémech s otevřením kontejneru se vzorky se jim podařilo prozkoumat. To, co našli, je velmi překvapilo, píše portál SpaceDaily.

Výsledky předběžných analýz materiálu odebraného z asteroidu Bennu byly zveřejněny ve vědeckém časopise Meteoritics & Planetary Science. Jak uvedla NASA, vzorek skrýval původní složky, z nichž se zformovala Sluneční soustava. Jak se ukázalo, materiál byl bohatý na uhlík a dusík a také na organické sloučeniny, což jsou všechno základní složky života, jak ho známe. Ve vzorku převažovaly jílové minerály, zejména serpentinity, což odráží typ hornin, které se nacházejí na středooceánských hřbetech Země.

NASA zkoumá materiál z asteroidu Bennu

Ve vzorku byl rovněž zjištěn hořčík a fosforečnan sodný, což bylo pro vědce velkým překvapením. Předchozí data dálkového průzkumu, která během návštěvy Bennu shromáždila kosmická sonda OSIRIS-REx, jejich přítomnost nenaznačovala. Podle NASA objev hořčíku a fosforečnanu sodného naznačuje, že se asteroid mohl odlomit z dávného, malého, primitivního oceánského světa.

Již dříve byl podobný fosfát objeven ve vzorku planetky Ryugu, který v roce 2020 dodala mise Hayabusa2 japonské agentury JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), ale ten byl jiný než u Bennu. Ten se vyznačuje větší čistotou materiálu a také velikostí jeho zrn, která nebyla nalezena v žádném jiném vzorku odebraném z meteoritu.

„Přítomnost a stav fosfátů spolu s dalšími prvky a sloučeninami na Bennu naznačují vodní minulost planetky,“ poznamenal Dante Lauretta, spoluautor článku a hlavní výzkumník sondy OSIRIS-REx. „Bennu mohl být kdysi součástí vlhčího světa. I když tato hypotéza vyžaduje další výzkum.“ dodal.

Bennu a počátky Sluneční soustavy

Navzdory možné minulosti spojené s vodou zůstává Bennu chemicky primitivní planetkou. Jeho prvkové složení je podobné složení Slunce. Vědci však zdůrazňují, že zkoumaný vzorek „je v současnosti největší zásobárnou nezměněného asteroidálního materiálu na Zemi“. Zachoval si svůj původní stav a od svého vzniku se neroztavil ani neztuhl, což potvrzuje jeho dávný původ. V praxi to znamená, že vzorek umožňuje nahlédnout do počátků naší Sluneční soustavy, resp. do toho, co se dělo před více než 4,5 miliardami let.

„Tato zjištění podtrhují význam sběru a studia materiálu z planetek, jako je Bennu – zejména materiálu o nízké hustotě, který obvykle shoří po vstupu do zemské atmosféry,“ sdělil Dante Lauretta. Vysvětlil také, že: „Tento materiál je klíčem k odhalení složitých procesů vzniku Sluneční soustavy a prebiotické chemie, která mohla přispět ke vzniku života na Zemi.“

V následujících měsících obdrží laboratoře po celém světě části vzorků z Bennu k dalšímu studiu. „Vzorky z Bennu jsou nádherné, mimozemské horniny,“ řekl Harold Connolly, spoluautor studie. Každý týden přináší nové a někdy překvapivé objevy, které pomáhají pochopit vývoj planet podobných Zemi.

Zdroj: SpaceDaily