Nová třída cizích planet urychluje pátrání po životě ve vesmíru

Lovci mimozemského života se zaměřují na novou slibnou třídu potenciálně obyvatelných planet mimo Sluneční soustavu: horké planety, pokryté obrovskými oceány a s atmosférou bohatou na vodík by mohly být domovem mikroorganismů vhodných pro život v extrémních podmínkách.

Jejich náčrt publikovali v časopise The Astrophysical Journal vědci z Cambridgeské univerzity, kteří tyto světy pojmenovali hyceánské planety: teoreticky by mohly být početnější a lépe pozorovatelné než exoplanety podobné Zemi, na nichž se vždy hledaly stopy života.

První autor studie, astrofyzik Nikku Madhusudhan z Cambridgeského astronomického institutu, uvádí, že takzvané „hyceánské planety otevírají zcela novou cestu k hledání života.“ Tyto nové exoplanety mohou být až 2,6krát větší než Země a jejich atmosféra může mít teplotu až 200 stupňů Celsia, ale jejich velké oceány by mohly podporovat mikrobiální život podobný extrémním bakteriím, které žijí na Zemi. Jejich obyvatelná zóna by navíc mohla být mnohem větší než u exoplanet Země, což znamená, že by mohly podporovat život, i když obíhají kolem své hvězdy v jiných vzdálenostech, než které jsou považovány za závazné pro planety podobné Zemi, aby na jejich povrchu byla voda v kapalném stavu.

Výzkumníci z Cambridge již vybrali velké množství potenciálních hyceánských planet, které budou hlavními kandidáty k pozorování pomocí dalekohledů nové generace, jako je například vesmírný dalekohled Jamese Webba, který bude vypuštěn koncem tohoto roku. Tyto planety obíhají kolem hvězd (červených trpaslíků), které jsou nám z astronomického hlediska poměrně blízko, protože jsou od nás vzdáleny 35 až 150 světelných let.

„Pokud se existence těchto Hyceansých planet potvrdí, budeme se dívat na nejslibnější nebeské objekty s formami života,“ komentuje astronom Raffaele Gratton z observatoře Národního astrofyzikálního ústavu (Inaf). „Tato studie nám znovu připomíná, že musíme rozšířit své obzory a neomezovat se pouze na hledání planet podobných těm, které vidíme v naší Sluneční soustavě. Život by se mohl skrývat i na zcela jiných nebeských tělesech, o kterých jsme dosud neuvažovali.“

Zdroj: The Astrophysical Journal