Tato lesní cesta je nejhezčí na světě. V Česku o ní vědí jen zasvěcení a pečlivě si ji hlídají

Nejhezčí lesní cesta na světě se prý nachází v Česku. Myslí si to alespoň někteří turisté z ciziny, kteří sdílejí své poznatky z cestování na internetových fórech. Většina Čechů o ní přesto dosud neslyšela. Jen pár zasvěcených zná klenot, který se ukrývá mezi kopci Ralské pahorkatiny. Poutní místo se skalní kaplí nedaleko obce Svojkov na Českolipsku je kombinací dechberoucí přírody a bohaté historie protkané legendami a údajnými zázraky.

Modlivý důl se rozkládá v zalesněném údolí s pískovcovými skalami na jihozápadní straně kopce Slavíček. Mezi dolem a kopcem se nachází Sedlo pod Slavíčkem. Celá oblast je protkaná turistickými trasami, které výletníky provedou romantickou krajinou. Podle některých turistů se jedná o nejhezčí cestu na světě, v samotném Česku se o ní ale moc neví.

Místo, kde se prý děly zázraky

Údolí v minulosti neslo název Smolný důl, což odkazovalo na jeho tehdejší využití. Místní uhlíři zde měli své milíře a smolné pece, ve kterých připravovali kolomaz.

Zásadní proměna přišla počátkem 18. století. Čeledín z nedalekého statku zde vyvěsil obrázek Panny Marie a Ježíše. Prostý akt zbožnosti položil základy budoucí poutní destinace. Místo si postupně začalo získávat oblibu mezi pocestnými a brzy se začaly šířit zprávy o údajných zázracích, které se zde udály.

Rostoucí popularita dolu neunikla ani pozornosti šlechty. V roce 1772 zbožná hraběnka Cervelliová ze Svojkova zde nechala postavit dřevěnou kapličku. Téhož roku sem z České Lípy doputovalo první procesí. Ke konci 18. století původní dřevěná stavba ustoupila skalní kapli, kterou nechala vytesat hraběnka Alžběta Kinská. Práce se ujal zedník Josef Sacher ze Svojkova, který dokázal přírodní útvar proměnit v působivý prostor.

Církev chtěla Modlivý důl zničit

Vztah církve k tomuto lidovému poutnímu místu byl zpočátku problematický. Faráři ze Sloupu se nelíbilo, že jeho farníci místo do kostela chodí do lesa, a nechával odstraňovat lístečky modlících se prosebníků a další výzdobu. Odpor vyvrcholil v roce 1806, kdy biskupská konzistoř v Litoměřicích nařídila odstranit z kaple sochy Ježíše a Panny Marie.

Obě sochy však záhadně zmizely a později byly nalezeny v jedné z roklí. Tyto události vedly k dočasnému pozastavení poutí. Procesí byla obnovena během morové epidemie. Lidé se v těžkých časech obraceli k Modlivému dolu jako k místu naděje a úlevy od utrpení.

O významu lokality svědčí i skutečnost, že sem jezdíval za modlitbou excísař Ferdinand V. Dobrotivý. Koncem 19. století byla kaple zasvěcena Panně Marii Lourdské a v roce 1903 byla na popud hraběnky Kinské upravena na lourdskou jeskyni. Od svojkovské myslivny byla vybudována křížová cesta.

Úchvatné výhledy a skály pro horolezce

Jako mnoho jiných památek, i Modlivý důl utrpěl značné škody během druhé světové války a za následné vlády komunistů. Poutní místo bylo poničeno a mnoho cenných artefaktů se ztratilo. K obnově došlo až o mnoho let později. Díky iniciativě obyvatel byla v roce 2016 obnovena i křížová cesta s kopiemi původních obrazů. V současnosti se každoročně 1. května koná v kapli mše svatá.

Údolí není vyhledávané jen pro duchovní rozjímání. Okolní Svojkovské skály jsou rovněž cílem horolezců z celé republiky. Založen zde byl dokonce malý horolezecký hřbitov.

Skalní útvary jako Českolipská či Novoborská věž nabízejí úchvatné výhledy do okolní krajiny. Kromě mezinárodní dálkové červené trasy E10 tudy vede například 11 kilometrů dlouhá turistická trasa 3953.