Vynález rakety byl poprvé testován již před 2000 lety. Do vesmíru se raketa dostala až v minulém století

Zdá se být neuvěřitelné, že principy raketové techniky byly poprvé testovány již před více než 2 000 lety. Pravdou ale taky je, že až posledních zhruba 70 let jsou skutečné rakety používány pro výzkum vesmíru. Dnes tato důmyslná zařízení běžně vynášejí kosmické lodě na jiné planety v naší sluneční soustavě a díky neuvěřitelně rychlému technologickému vývoji se rakety dokáží po splnění svého úkolu vrátit zpět na Zemi a mohou být znovu použity, uvádí se na serveru space.com.

Ranná raketová technika

Existují příběhy o raketové technologii používané před tisíci lety. Například kolem roku 400 př. n. l. Archytas, řecký filozof a matematik, předvedl dřevěného holuba, který byl zavěšen na drátech. Holuba roztočila unikající pára.

Asi 300 let po experimentu s holuby Heron Alexandrie údajně vynalezl aeolipile (nazývaný také Hero’s engine). Zařízení ve tvaru koule se nacházelo na vroucí tůni s vodou. Plyn z kouřící vody šel dovnitř koule a unikal dvěma trubkami ve tvaru L na opačných stranách. Tah vytvořený unikající párou způsobil rotaci koule.

Historici tvrdí, že první skutečné rakety vyvinuli Číňané kolem prvního století našeho letopočtu. Používaly se k barevným efektům během náboženských svátků asi tak jako moderní ohňostroje. Dalších několik set let byly rakety používány hlavně jako vojenské zbraně, včetně verze zvané Congreve rocket, vyvinuté britskou armádou na počátku 19. století.

Otcové raketové techniky

Vědci, kteří dnes pracují na kosmických výzkumech, často uznávají tři „otce raketové techniky“, kteří pomohli vynést první rakety do vesmíru. Pouze jeden ze tří se dožil okamžiku, kdy raketa překonala zemskou gravitaci a navštívila vesmír.

Rus Konstantin E. Ciolkovskij (1857-1935) publikoval v roce 1903 to, co je dnes známé jako „raketová rovnice“. Rovnice se týká vztahů mezi rychlostí a hmotností rakety. Tsiolkovsky v roce 1929 také publikoval teorii vícestupňových raket.

Robert Goddard (1882-1945) byl americký fyzik, který 16. března 1926 vyslal do vzduchu první raketu na kapalné palivo v Auburn v USA. Měl dva americké patenty na použití rakety na kapalné palivo a také na dvou, respektive třístupňovou raketa na pevné palivo.

Hermann Oberth (1894-1989) se narodil v Rumunsku a později se přestěhoval do Německa. O raketovou techniku ​​se začal zajímat již v raném věku a ve 14 letech vymyslel „raketu se zpětným rázem“, která by se mohla pohybovat vesmírem pouze pomocí vlastního výfuku. V dospělosti studoval vícestupňové rakety a použití raket k překonání zemské gravitace. Jeho odkaz je poskvrněn tím, že  během druhé světové války pomáhal vyvíjet raketu V-2 pro nacistické Německo. Oberth za svého života viděl, jak rakety vynesly lidi na Měsíc, a byl také svědkem vzletů raketoplánů.

• 

Rakety pro kosmické lety

Po druhé světové válce emigrovalo několik německých raketových vědců jak do Sovětského svazu, tak do Spojených států, kde těmto zemím pomáhali ve vesmírných závodech 60. let. V této soutěži obě země soupeřily o prokázání technologické a vojenské převahy.

Zatímco rakety v zemské atmosféře fungovaly dobře, přijít na to, jak je poslat do vesmíru, bylo obtížné. Raketové inženýrství bylo v plenkách a počítače nebyly dostatečně výkonné na provádění simulací. To znamenalo, že četné letové testy skončily dramatickým výbuchem raket několik sekund nebo minut po opuštění odpalovací rampy.

S postupem času a zkušeností však došlo k pokroku. Raketa byla poprvé použita k vyslání sovětského satelitu 4. října 1957. Po několika neúspěšných pokusech použily Spojené státy raketu Jupiter-C k povznesení své družice Explorer 1 do vesmíru 1. února 1958.

Ruský kosmonaut Jurij Gagarin byl prvním člověkem ve vesmíru, který opustil Zemi 12. dubna 1961 na palubě rakety Vostok-K k multiorbitovému letu. Asi o tři týdny později  uskutečnil Alan Shepard první americký suborbitální let na raketě Redstone. O několik let později v programu NASA Mercury přešla agentura k dosažení oběžné dráhy na raketě Atlas a v roce 1963 se John Glenn stal prvním Američanem, který obletěl Zemi.

Když NASA mířila na Měsíc, použila raketu Saturn V. Raketa úspěšně zahájila šest misí k přistání na Měsíci v letech 1969 až 1972. Sovětský svaz vyvinul měsíční raketu nazvanou N-1, ale její program byl trvale pozastaven po mnoha zpožděních a problémech, včetně smrtící exploze.

Program vesmírných raketoplánů NASA (1981 až 2011) poprvé použil rakety na tuhá paliva k vysílání lidí do vesmíru, což je pozoruhodné, protože na rozdíl od kapalných raket je nelze vypnout. Samotný raketoplán měl tři motory na kapalné palivo se dvěma pevnými raketovými posilovači připevněnými na bocích. V roce 1986 selhala část pevného raketového posilovače a způsobil katastrofální explozi, při níž zahynulo sedm astronautů na palubě raketoplánu Challenger. Po incidentu byly přepracovány raketové posilovače na tuhé palivo.

Rakety byly používány k posílání kosmických lodí dále do naší sluneční soustavy. Byly uskutečněny lety kolem Měsíce, Venuše a Marsu a desítek měsíců a planet. Rakety nesly kosmické lodě po celé sluneční soustavě, takže astronomové nyní mají snímky každé planety (stejně jako trpasličí planety Pluto), mnoha měsíců, komet, asteroidů a menších objektů. A díky výkonným a pokročilým raketám byla sonda Voyager 1 schopna opustit naši sluneční soustavu a dosáhnout mezihvězdného prostoru.

• 

Rakety budoucnosti

Několik společností v mnoha zemích nyní vyrábí rakety bez posádky, mezi nejaktivnější patří Spojené státy, Indie, Evropa a Rusko. Tyto země běžně posílají vojenské a civilní náklady do vesmíru.

Vědci a inženýři neustále pracují na vývoji ještě sofistikovanějších raket. Stratolaunch, letecká designová společnost podporovaná Paulem Allenem a Burtem Rutanem, si klade za cíl vypouštět satelity pomocí civilních letadel. SpaceX a Blue Origin vyvinuly opakovaně použitelné rakety prvního stupně. SpaceX má nyní opakovaně použitelné rakety Falcon 9, které běžně přepravují náklad na Mezinárodní vesmírnou stanici. 

Odborníci předpovídají, že rakety budoucnosti budou schopny vynést větší satelity do vesmíru a mohou být schopny vynést více satelitů současně. Tyto rakety by mohly ke své práci využívat nové kompozitní materiály, pokroky v elektronice nebo dokonce umělou inteligenci. Budoucí rakety mohou také používat různá paliva – jako je metan – která jsou zdravější pro životní prostředí.

Zdroj: space.com