Stíhačka s mimozemským vzhledem porazila legendární F-22 Raptor. Proč ji nikdy neuvidíte?

Od svého prvního uvedení do provozu se stíhačka Lockheed Martin F-22 Raptor stala bezkonkurenční stíhačkou. Ale ne napořád. V 90. letech minulého století se na krátkou dobu objevil stíhač YF-23, který legendární F22 překonal. Pravdou je, že výkony možná nebyly konečným rozhodujícím faktorem mezi těmito dvěma letouny, uvádí server Sandboxx.

Rychlost, stealth a manévrovatelnost

Zatímco F-22 Raptor se navzdory své stealth konstrukci (konstrukci obtížně zjistitelné radarem) podobá běžným stíhačkám 4. generace, YF-23 byl spíše nekonvenční. Stejně jako F-22 využíval křídla kosočtvercového tvaru, aby snížil svou radarovou stopu, ale oba letouny se dramaticky lišily v příďové a ocasní části. Příď letounu YF-23 je nápadná, s kokpitem posunutým dopředu na draku pro lepší viditelnost a s klesajícím „kachním“ zobákem na přídi, který dodává platformě mimozemsky estetický vzhled. Na hřbetě je zcela pohyblivý ocas ve tvaru V, který stíhačce dodává neuvěřitelnou manévrovatelnost, přestože platforma postrádá schopnosti vektorování tahu jaké má F-22.

• 

Nakonec byly postaveny dva prototypy YF-23. První z nich, který účastníci programu nazvali Black Widow II, byl celý černý a poháněla ho dvojice motorů Pratt & Whitney, díky nimž stíhačka během prvního kola testů v roce 1990 dosáhla superrychlosti 1,43 Machu. Druhý YF-23, natřený šedou barvou a přezdívaný „Grey Ghost“, přešel na motory General Electric YF120, které nabízely lepší schopnosti a při testech dosáhly rychlosti Mach 1,6, čímž jen těsně překonaly Mach 1,58 letounu YF-22.

Nakonec, i když se YF-23 mohl akrobacií vyrovnat F-22, Lockheed vyhrál testy díky tomu, že demonstroval schopnosti své stíhačky dynamičtějším způsobem. Zkušební piloti Lockheedu předvedli schopnost letounu využívat vysoký úhel náběhu, odpalovat rakety a provádět manévry, při nichž na drak působila síla více než 9 G. Ačkoli YF-23 mohl dokázat totéž, Northrop to při demonstraci neudělal. Mnozí tvrdí, že to byly spíše tyto prodejní schopnosti než striktně schopnosti platformy, které pomohly F-22 vyniknout v myslích představitelů ministerstva obrany USA.

• 

Nejvýraznějším místem, kde měl YF-23 jasnou výhodu, byl dolet. Na počátku vývoje tohoto letounu mělo americké námořnictvo v plánu přijmout vítěze jako náhradu za vlastní stárnoucí stíhací letoun čtvrté generace F-14 Tomcat. Bojový rádius YF-23 byl výrazně větší než u F-22, což v kombinaci s o něco lepším profilem stealth znamenalo, že YF-23 mohl létat dál.

Jak Northrop YF-23, tak Lockheed F-22 byly jednoznačně mimořádně schopné stíhačky. YF-23 nabízel větší dolet a lepší stealth, ale F-22 používal pokročilejší avioniku a měl mírnou výhodu v manévrovatelnosti.

Vnímání značky možná rozhodlo o vítězství

Čtyři roky před soutěží čelila společnost Northrop opakované kontrole a dokonce vážným obviněním v celé své produktové řadě, což vedlo k řadě slyšení v kongresových výborech a řadě auditů Pentagonu. I když letectvo chtělo YF-23 místo F-22, bylo si vědomo, že kvůli pověsti Northropu, stíhačka těžko projde přes politické kruhy.

Přesvědčení, že Lockheed je vhodnější pro dodání stíhačky nové generace v rámci rozpočtu, bylo rychle zmařeno, když se v roce 1997 objevila zpráva, podle níž již přezkum programu ministerstvem obrany předpokládal, že by nakonec mohl překročit rozpočet až o 17 miliard dolarů (v dnešních kurzech dolaru téměř 26 miliard dolarů, dnes v přepočtu 572 miliard korun). Každý americký letoun F-22 Raptor stál více než 200 milionů dolarů (v přepočtu více než 4,5 miliardy korun) a nakonec byl program zrušen, když bylo postaveno pouze 186 ze zamýšlených 750 letounů.

Dnes je F-22 Raptor stále nejschopnějším stíhacím letounem na světě, ale již se neprodukují nové kusy, protože většina jeho výrobní linky byla kanibalizována ve prospěch stíhačky F-35. F-22 sice velmi schopným dravcem, ale také ohroženým druhem.

Zdroj: Sandboxx