Planetární obrana: Systém NASA pro sledování dopadů asteroidů nové generace je spuštěn do provozu
Nový systém zlepšuje možnosti Centra pro studium blízkozemních objektů NASA při vyhodnocování rizika dopadu asteroidů, které se mohou přiblížit k naší planetě, píše server Scitech Daily.
K dnešnímu dni bylo teleskopy, které nepřetržitě skenují noční oblohu, nalezeno téměř 28 000 blízkozemních planetek (NEA), přičemž ročně přibývá přibližně 3 000 nových objevů. V příštích několika letech, kdy budou větší a pokročilejší dalekohledy hledat nové planetky, se však očekává rychlý nárůst objevů. V očekávání tohoto nárůstu vyvinuli astronomové NASA algoritmus monitorování impaktů nové generace nazvaný Sentry-II, který umožňuje lépe vyhodnocovat pravděpodobnost planet.
Populární kultura často zobrazuje asteroidy jako chaotická tělesa, která se chaoticky pohybují kolem naší sluneční soustavy, nepředvídatelně mění směr a ohrožují naši planetu, aniž by si toho všimla. Taková však skutečnost není. Asteroidy jsou extrémně předvídatelná nebeská tělesa, která se řídí fyzikálními zákony a sledují známé dráhy kolem Slunce.
Někdy se však tyto dráhy mohou velmi přiblížit budoucí poloze Země a vzhledem k malým nejistotám v poloze asteroidů nelze budoucí srážku se Zemí zcela vyloučit. Astronomové proto používají sofistikovaný software pro sledování dopadů, který automaticky vypočítává riziko dopadu.
Centrum pro studium blízkozemních objektů (CNEOS), které řídí Laboratoř tryskového pohonu NASA v jižní Kalifornii, vypočítává každou známou dráhu planetky, aby zlepšilo hodnocení nebezpečí dopadu.
Zvláštní případy
Když asteroid putuje sluneční soustavou, gravitační síla Slunce určuje dráhu jeho dráhy a gravitace planet také předvídatelným způsobem ovlivňuje jeho trajektorii. Sentry s vysokou přesností modeloval, jak tyto gravitační síly formovaly dráhu asteroidu a pomohl tak předpovědět, kde se bude nacházet v daleké budoucnosti. Nemohl však zohlednit negravitační síly, z nichž nejvýznamnější jsou tepelné síly způsobené slunečním teplem.
Jak se asteroid otáčí, sluneční světlo ohřívá jednu jeho stranu. Zahřátý povrch se pak otočí na zastíněnou noční stranu asteroidu a ochladí se. Při ochlazování se uvolňuje infračervená energie, která vytváří nepatrný, ale trvalý tah na asteroid. Tento jev je známý jako Yarkovského efekt, který má na pohyb planetky v krátkém období jen malý vliv, ale v průběhu desetiletí a staletí může výrazně změnit její dráhu.
Foto: NASA
Mnoho jehel a jedna kupka sena
Takto se vypočítává pravděpodobnost dopadu: Když teleskopy sledují novou planetu, astronomové změří pozorovanou polohu planetky na obloze a nahlásí ji Centru pro malé planety. CNEOS pak na základě těchto údajů určí nejpravděpodobnější dráhu planetky kolem Slunce. Protože však existují drobné nejistoty v pozorované poloze planetky, nemusí její „nejpravděpodobnější dráha“ představovat její skutečnou dráhu. Skutečná dráha se nachází někde uvnitř oblasti nejistoty, jako mrak možností obklopující nejpravděpodobnější dráhu.
Aby bylo možné posoudit, zda je možný dopad, a zúžit místo, kde se může nacházet skutečná dráha, měla původní sonda Sentry učinit určité předpoklady, jak se může oblast nejistoty vyvíjet. Poté by vybrala sadu rovnoměrně rozmístěných bodů podél přímky, která pokrývá oblast nejistoty. Každý bod představoval trochu jinou možnou aktuální polohu asteroidu.
„Sentry-II je fantastickým pokrokem při zjišťování malých pravděpodobností dopadu pro obrovské množství scénářů,“ řekl Steve Chesley, vedoucí vědecký pracovník JPL, který vedl vývoj Sentry a spolupracoval na Sentry-II. „Když jsou důsledky budoucího dopadu asteroidu tak velké, vyplatí se najít i to nejmenší riziko dopadu, které se skrývá v datech.“
Zdroj: scitechdaily.om